China ha incorporado a dos empresas mineras estadounidenses de tierras raras a su lista de control de exportaciones, la cual ya incluye a ocho empresas tecnológicas. Esta medida se percibe como una contestación a la decisión del Pentágono de vetar a empresas chinas, alegando supuestos vínculos con el Ejército Popular de Liberación. Las empresas afectadas, MP Materials y USA Rare Earth, tienen prohibida la adquisición de productos chinos destinados tanto para uso civil como militar, según lo informado por el Ministerio de Comercio del país asiático. La orden también alcanza a fabricantes como Aveox y las firmas de drones Red Cat y Teal Drones. Además, Beijing bloqueó a 46 compañías de defensa estadounidenses de participar en licitaciones por contratos del gobierno chino.
Estas son las primeras acciones restrictivas de China contra empresas de Estados Unidos desde el acuerdo de tregua comercial alcanzado en octubre. Esta escalada de tensiones se produce a pesar del compromiso de estabilidad expresado por Xi Jinping y Donald Trump en su última cumbre en Beijing. Las dos mineras afectadas son clave en los esfuerzos de Estados Unidos para reducir su dependencia de las tierras raras chinas y han recibido financiación del gobierno para desarrollar minas en territorio estadounidense. USA Rare Earths, en particular, mantiene operaciones internacionales, incluyendo la mina de Serra Verde en Goiás.
China es un actor dominante en el mercado global, produciendo el 69% de las tierras raras del mundo y el 83% del tungsteno. Por su parte, Estados Unidos importó más del 95% de las tierras raras que consumió el año pasado. Este contexto se agrava mientras Trump busca reponer los arsenales militares tras un conflicto bélico de cuatro meses contra Irán. Estados Unidos habría utilizado aproximadamente la mitad de su inventario, compuesto por más de 2.000 misiles Patriot, en dicho conflicto. Este modelo de misil, crucial para el rastreo de amenazas, depende de imanes de tierras raras, lo que podría ralentizar la reposición de su armamento sin acceso a los minerales chinos.
